Introducción al tabaquismo

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Usted ya sabe que fumar es malo para su salud. ¿Pero entiende realmente lo peligroso que es el tabaquismo realmente? El tabaco contiene nicotina, una droga altamente adictiva que hace que sea difícil para los fumadores abandonar el hábito. Los productos de tabaco también contienen muchas sustancias venenosas y nocivas que causan enfermedades y muerte prematura. ¿Sabía usted que de un grupo de 1000 fumadores de 30 años de edad, un cuarto de ellos morirán de enfermedades relacionadas con fumar antes de completar la edad media, un trimestre adicional morirá prematuramente de enfermedades relacionadas con fumar poco después de la edad de jubilación y otro gran grupo desarrollará debilitantes enfermedades crónicas como resultado de fumar? Para muchas personas, comprender verdaderamente los peligros muy reales asociados con fumar se convierte en el factor que los motiva a dejar de fumar.

Aunque puede ser un hábito muy difícil de romper, fumar es al fin y al cabo una opción; es su responsabilidad elegir si usted continuará o no fumando. Una vez que haya decidido dejar de fumar, se beneficiará de aprender y entender las múltiples facetas del hábito de fumar que puede ponerlo en el camino correcto para dejar de fumar con éxito.

Debido a que dejar de fumar puede ser un proceso extremadamente difícil, entender exactamente cómo fumar daña su cuerpo puede ayudarlo a mantenerse motivado para abandonar el hábito. Aunque usted puede no pensar en los riesgos cada vez que fuma, fumar no sólo es peligroso, sino que es potencialmente mortal. Si continúa fumando o usando productos de tabaco sin humo, es probable que se esté quitando años de vida útil y preparándose para problemas de salud graves.

Cigarrillos

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente fumar es responsable de aproximadamente 3,5 millones de muertes en todo el mundo cada año. Fumar es la principal causa prevenible de muerte en los Estados Unidos y mata a más de 400,000 ciudadanos estadounidenses cada año. La Organización Mundial de la Salud prevé que para el año 2020, el número de muertes ocasionadas por el tabaquismo en todo el mundo llegará a 10 millones cada año, causando casi el 18% de todas las muertes en el mundo desarrollado.

Para ayudarlo a comprender la magnitud de las muertes relacionadas con el tabaquismo, podemos compararlas con otras fuentes de muerte prematura. Por ejemplo, el número de personas que muere por el consumo de tabaco es mayor al número total combinado de personas que mueren por asesinato, suicidio, accidentes automovilísticos, incendios, SIDA y por el consumo de alcohol, cocaína y heroína. El consumo del tabaco también representa un tercio de todos los cánceres. Los fumadores mueren de cáncer a una tasa dos veces más alta que los no fumadores y los fumadores pesados mueren a una tasa que es cuatro veces más alta que los no fumadores. El cáncer de pulmón es el cáncer asesino número uno de hombres y mujeres y el tabaquismo se asocia con casi el 90 por ciento de los casos de cáncer de pulmón. Además, fumar es una de las principales causas del cáncer de boca, lengua, garganta, laringe (órgano para la voz), esófago, estómago, páncreas, cuello uterino, riñón, uréter y vejiga.

El cáncer no es la única enfermedad causada por el tabaquismo. Fumar también causa bronquitis crónica y enfisema y empeora el asma. Fumar cigarrillos aumenta sustancialmente el riesgo de enfermedades coronarias, incluyendo accidentes cerebrovasculares, ataques al corazón, aneurismas y enfermedades vasculares. También contribuye a úlceras pépticas, varices, osteoporosis, enfermedad periodontal, enfermedad de Alzheimer, aterosclerosis, presión arterial alta, alergias e impotencia. La conclusión es que el hecho de seguir fumando lo pone en riesgo de contraer una enfermedad grave que pone en peligro su vida. Si contrae cualquiera de las enfermedades mencionadas anteriormente, su calidad de vida se deteriorará y acortará su vida.

Tabaquismo pasivo

El tabaquismo pasivo es peligroso para cualquiera que entre en contacto con él, pero es especialmente peligroso para los bebés no nacidos y los niños pequeños. Fumar durante el embarazo aumenta el riesgo de mortalidad infantil, parto prematuro y bebés con bajo peso al nacer. El humo del tabaco contiene altos niveles de nicotina y monóxido de carbono, que interfieren con el suministro de oxígeno al feto, y causan retrasos en el desarrollo vistos a menudo en los fetos e infantes de las madres que fuman. El tabaquismo en los bebés y niños también se ha relacionado con el síndrome de muerte súbita y con un aumento de las enfermedades respiratorias, incluyendo un mayor riesgo de desarrollar asma y un aumento de los síntomas del asma en los niños que ya tienen esta enfermedad.

Los cigarrillos son el producto de tabaco más utilizado comúnmente y probablemente el más peligroso del mercado. Sin embargo, fumar puros y pipas y el uso de productos de tabaco sin humo (tabaco de mascar y tabaco) también es peligroso. La siguiente sección describe los riesgos asociados con cada tipo de consumo de tabaco.